L’Université de Jérusalem fait partie des 11 universités, centres médicaux et instituts de recherche situés dans sept pays participant au ncRNAPain, un nouveau projet de recherche européen visant à explorer plus avant les mécanismes biologiques sous-jacents à la douleur chronique.
L’Université de Jérusalem est la seule institution israélienne impliquée dans ce projet financé par la Commission Européenne à hauteur de 6 millions d’euros. Les autres pays sont l’Autriche, la République Tchèque, la France, l’Allemagne, le Danemark et le Royaume-Uni.
La recherche de l’Université de Jérusalem, financée à hauteur de 525 960 €, sera menée par une équipe de recherche dirigée par le professeur Hermona Soreq, ancien doyen de la Faculté des Sciences, membre de Centre de Recherche sur le Cerveau ‘Edmond et Lily Safra et titulaire de la chaire Charlotte Slesinger en neurosciences moléculaires.
La douleur chronique
Les syndromes de douleur chronique qui se développent après des lésions nerveuses, un traumatisme ou une intervention chirurgicale sont caractérisés par une douleur persistante et sévère. Ils induisent l’anxiété et la dépression et altèrent considérablement la qualité de vie des patients. Un Européen sur cinq souffre de douleur chronique, dont un grand nombre depuis plus de deux ans, et pour certains même plus.
La douleur chronique est non seulement un lourd fardeau pour les patients et leurs familles, mais également pour les systèmes européens de santé publique, puisque le coût de traitement représente 1,5 à 3% de leur produit intérieur brut (PIB) par an. Faire progresser la recherche scientifique dans ce domaine est donc considéré comme un besoin sociétal et un engagement crucial pour l’amélioration des soins aux patients.
NcRNAPain pour mieux comprendre la douleur afin de la soulager
Au cours des quatre prochaines années, ncRNAPain mettra l’accent sur les régulateurs de la douleur sans acides ribonucléiques (ncRNAs). «Des découvertes scientifiques récentes suggèrent que ces molécules biologiques, qui remplissent plusieurs rôles essentiels dans notre patrimoine génétique, sont également des responsables importants de syndromes de douleur chronique », explique le professeur Michaela Kress, directeur de la Division de Physiologie à l’Université Médicale d’Innsbruck et coordinateur du ncRNAPain.
Dans ce contexte, le projet vise donc à identifier et valider des ncRNAs spécifiques qui pourraient servir de base pour le développement de nouveaux médicaments pour la prévention de la douleur et le soulagement de celle-ci. Les outils de diagnostic développés dans le cadre du projet permettront une meilleure stratification des patients, l’amélioration des traitements et stratégies de prévention ciblées pour les individus à haut risque. NcRNAPain vise donc à fournir une avancée majeure à la fois dans la connaissance de la façon dont la douleur est générée, propagée et soulagée ainsi que dans le diagnostic et le traitement des données probantes.
Pour atteindre cet objectif ambitieux, un consortium de projet multidisciplinaire a réuni de grands spécialistes des neurosciences au niveau des systèmes moléculaires et bio-informatiques ainsi que des experts et des partenaires ncRNA cliniques provenant de 11 pays.
Le Professeur Soreq explique son travail à l’Université de Jérusalem :
« Les microARN (une forme de ncRNAs) sont une nouvelle découverte. Ils ne sont connus que depuis moins de 20 ans, mais il est déjà clair qu’en contrôlant de nombreux gènes, ils ont un rôle important de surveillance. Ils le font en s’enroulant autour des gènes en réduisant leur possibilité d’être traduits en protéines. En outre, ils bloquent toute une série de gènes, tous impliqués dans une même voie, de sorte qu’ils fonctionnent comme des gradateurs, c’est-à-dire dire ne pas noircir, mais ombrager.
«Nous connaissons plusieurs centaines de micro-ARN, et une grande partie de ceux qui sont propres à l’homme (les tests sur la souris ne seront pas utiles). Le nouveau groupe est le microARN impliqué dans la douleur – un phénomène important qui est souvent considéré comme un symptôme, alors il devrait être pris plus au sérieux en tant que phénomène propre et traité comme tel. Cela est particulièrement vrai chez les patients âgés, ce qui implique que son importance croîtra avec l’augmentation de l’espérance de vie.
Ce que nous voulons faire est combiner le séquençage des tests dans des cellules sanguines humaines avec des efforts visant à bloquer les microARN excédentaires. De nombreux partenaires sont concernés, comme des cliniciens spécialistes de la douleur et des chercheurs de base. Nous espérons identifier de nouveaux biomarqueurs de diagnostic et trouver de nouvelles cibles pour ingérence thérapeutique ».
